L’hiver est généralement une rude épreuve, autant pour le véhicule que pour son conducteur. Plusieurs personnes croient qu’il est nécessaire de bien faire chauffer la mécanique avant de prendre la route. Est-ce encore vrai? Voyons ensemble les raisons qui justifient une telle pratique, le temps nécessaire et pourquoi laisser tourner longtemps un moteur au ralenti peut être néfaste.
Est-il (encore) nécessaire de laisser réchauffer le moteur?

Pourquoi faire chauffer la mécanique avant de prendre la route?
Le principe de faire chauffer un véhicule date du temps où les moteurs étaient alimentés par carburateur. Par temps froid, le démarrage d’un moteur à carburateur exige l’emploi temporaire d’un dispositif appelé « étrangleur » qui restreint le volume d’air aspiré dans le moteur afin d’enrichir le mélange air-essence. Le moteur à carburateur prend un certain temps avant de tourner rond, surtout en hiver, et le risque d’étouffement est alors assez élevé.
L’injection de carburant a progressivement remplacé le carburateur à partir des années 70, et celui-ci est disparu complètement du marché automobile dès la fin des années 80. Le système d’injection comporte plusieurs capteurs qui permettent l’ajustement du mélange air-essence en fonction de la température, ce qui est beaucoup plus précis qu’avec l’étrangleur.
Avec l’injection, la lubrification est la seule raison de faire réchauffer le moteur. Dans le cas des véhicules actuels, il suffit de 20 à 30 secondes pour que l’huile circule dans le moteur et atteigne toutes les pièces mobiles.
Quand faut-il faire chauffer le moteur?
Laisser chauffer le moteur est une pratique courante pendant les mois d’hiver, car cela permet de bien dégager les glaces et d’avoir un peu de chaleur dans l’habitacle.
S’il faut dégager votre véhicule de la neige et de la glace qui le recouvre, la chaleur du moteur peut vous aider à y arriver. Les rigueurs hivernales peuvent nuire à la visibilité et à la sécurité, alors ne vous précipitez pas sur la route avant que les glaces de votre véhicule soient bien dégagées. En Ontario, si vous roulez dans un véhicule recouvert de neige ou de glace, vous pourriez recevoir une contravention de 500 $. Les autres provinces canadiennes ont des lois semblables.
Personne n’aime prendre la route alors que l’habitacle est un véritable congélateur. Si vous préférez laisser réchauffer votre moteur brièvement pour réchauffer un peu l’habitacle, c’est compréhensible. Mais si vous êtes capable de braver le froid, la mécanique se réchauffera progressivement pendant la conduite.

Cela ne signifie pas pour autant que votre véhicule est immunisé contre le froid. Si votre véhicule prend plus de temps que d’habitude pour se réchauffer, consultez cet article de blogue pour déterminer la cause du problème.
Confort et visibilité mis à part, il est généralement bénéfique de laisser le moteur chauffer brièvement avant de prendre la route. Mais à moins d’un problème, cela ne devrait pas prendre plus d’une minute. Et rappelez-vous qu’il n’est pas nécessaire de faire chauffer la mécanique si la température est supérieure à 0 °C.
Beaucoup de gens craignent que le fait d’éteindre et de redémarrer le moteur ne l’endommage. Il n’en est rien. En fait, ce sont les longues périodes de marche au ralenti qui sont néfastes.
Les inconvénients de la marche au ralenti
Non seulement est-il inutile de faire chauffer longtemps le moteur d’un véhicule moderne, mais une telle pratique a un impact négatif sur le véhicule, sur l’environnement et même sur votre santé. Il n’y a pas de mal à laisser tourner le moteur au ralenti dans les embouteillages, mais il faut éviter de le faire lorsque cela n’est pas nécessaire.
- Si vous laissez tourner le moteur au ralenti alors que plusieurs composants électriques énergivores sont allumés, la batterie pourrait se décharger progressivement.
- Toute période de marche au ralenti entraîne une certaine consommation inutile de carburant. Cela signifie plus de visites à la pompe, et donc plus de dépenses et plus de pollution.
- Une marche au ralenti pendant 10 secondes consomme davantage de carburant et produit plus de CO2 que le redémarrage du moteur.
- La marche au ralenti contribue aux émissions de gaz à effet de serre. Si tous les conducteurs canadiens réduisaient le temps de marche au ralenti de trois minutes par jour pendant un an, cela reviendrait à retirer 320 000 véhicules de la route.
- Dans certaines grandes villes canadiennes, dont Toronto, il est possible de recevoir une contravention de 500 $ pour avoir laissé tourner un moteur au ralenti pendant plus de 60 secondes.

Même en hiver, vous ne devriez pas avoir besoin de faire chauffer votre véhicule plus de 60 secondes – sauf s’il s’agit d’un véhicule très ancien. Bien qu’un moteur puisse prendre jusqu’à 20 minutes pour se réchauffer complètement par temps glacial, il est préférable de prendre la route le plus vite possible.
Conseils pour la conduite hivernale
L’hiver peut mettre un véhicule à rude épreuve, il est donc important d’en prendre soin. Suivre ces conseils d’entretien hivernal vous aidera à maintenir votre véhicule en bon état durant la froide saison.
Pour conduire en toute sécurité, suivez ces conseils de conduite en hiver afin d’affronter la glace et la neige en toute confiance.