FrançaisLes femmes font partie du monde de l’automobile depuis ses débuts, mais beaucoup de leurs contributions ont été omises des livres d’histoire. En l’honneur de la Journée internationale des femmes, voici cinq femmes qui ont contribué à changer le monde de l’automobile.
Les femmes dans l’histoire automobile
Florence Lawrence
Florence Lawrence est née à Hamilton, en Ontario. Sa mère était Charlotte Bridgwood, dont on parlera plus loin dans cet article. Lawrence, une actrice de cinéma, était aussi passionnée d’automobile. Elle possédait sa propre voiture et aimait s’en occuper et y apporter des améliorations.
En 1914, elle a inventé le premier indicateur de direction au monde, le bien nommé « bras de signalisation automatique ». Monté sur l’aile de la voiture, il s’activait en appuyant sur un bouton pour indiquer dans quel sens le véhicule se dirigeait. Elle a également créé le premier indicateur de freinage au monde, constitué d’un panneau qui se soulevait lorsque la personne au volant appuyait sur la pédale de frein.
Mary Anderson
Mary Anderson a inventé le premier essuie-glace lorsqu’elle a remarqué qu’il fallait souvent ouvrir la glace latérale pour voir dehors ou arrêter la voiture pour dégager le pare-brise lorsqu’il neigeait.
En 1903, elle a obtenu un brevet pour son invention : un bras à ressort doté d’une lame en caoutchouc actionné par un levier situé à l’intérieur de la voiture. Au début, beaucoup de gens s’inquiétaient du fait que ce bras oscillant pouvait nuire à la visibilité et à la conduite, mais peu après l’expiration de son brevet, l’essuie-glace est devenu un équipement de série sur la plupart des automobiles.
Les femmes ont continué à mener la charge pour le développement du système d’essuie-glace puisque Charlotte Bridgwood (oui, la mère de Florence Lawrence) a amélioré l’idée de Mary Anderson en inventant l’essuie-glace automatique.
Dorothy Levitt
Dorothy Levitt fut l’une des premières femmes pilotes de course en Grande-Bretagne et l’inventrice du rétroviseur. Levitt a commencé à conduire en 1903 et impressionné tout le monde par sa grande habileté naturelle. Elle a établi de nombreux records féminins de course et est devenue une vedette dans les médias.
En 1909, elle a publié The Woman and the Car: A Chatty Little Handbook for All Women Who Motor or Who Want to Motor, dans lequel elle suggère aux femmes d’emporter avec elles un miroir à main pour regarder derrière elles lorsqu’elles conduisent, la première utilisation connue d’un rétroviseur.
Margaret Wilcox
Margaret Wilcox était une inventrice dont l’invention la plus connue est la première chaufferette de voiture. Sa chaufferette fonctionnait en faisant passer de l’air dans un conduit chauffé par le moteur et en retournant cet air vers les passagers. Elle a obtenu un brevet pour son idée en 1893. C’est le premier brevet qu’elle a pu légalement déposer en tant que femme sous son propre nom et non celui de son mari.
Bertha Benz
Bertha Benz était l’épouse de Karl Benz, inventeur de la première voiture. Elle a financé les inventions de son mari en plus d’être la première personne à parcourir une longue distance en automobile.
Lorsque Karl Benz a présenté sa première automobile, les gens étaient sceptiques quant à son utilisation. Pour résoudre ce problème, Bertha a emprunté une des voitures pendant que son mari dormait et est partie rendre visite à sa mère, à 96 kilomètres de là. Au cours du voyage de 13 heures, Bertha a dû effectuer plusieurs réparations sur la voiture, notamment en utilisant sa jarretière pour réparer l’allumage et une épingle à chapeau pour nettoyer un tuyau de carburant. Lorsqu’elle a atteint la maison de sa mère, elle a fait parvenir un télégramme à son mari pour l’informer de son arrivée.
Comme Bertha l’avait prévu, ce périple a fait couler beaucoup d’encre et a moussé l’intérêt du public pour Karl Benz et son invention. L’automobile venait de connaître son premier succès.
Changer le monde
Sans ces femmes étonnantes, la technologie automobile ne serait pas ce qu’elle est aujourd’hui. Chacune d’entre elles mérite d’être reconnue pour sa contribution au monde en constante évolution de l’automobile.
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