Défaillance de la batterie et réduction de la puissance de démarrage

Avant de plonger dans les concepts de puissance de démarrage et de défaillance de batterie, examinons certaines mesures électriques de base : les volts et les ampères.

Vous pouvez considérer ces unités de mesure comme étant respectivement l’équivalent électrique de la pression d’eau et du volume d’eau. Ainsi, du point de vue de l’électricité, la tension mesure en volts la pression qui pousse les électrons à circuler dans un circuit. L’intensité, quant à elle, mesure en ampères le débit du courant électrique.

Lorsque vous faites tester votre batterie, certains résultats présentent une valeur en volts et d’autres en ampères.

La puissance de démarrage (on dit aussi ampérage de démarrage) mesure l’intensité du courant qu’une batterie peut produire durant une certaine période, à une température donnée. L’ampérage de démarrage et l’ampérage de démarrage à froid servent à déterminer si une batterie peut produire suffisamment d’électricité pour faire tourner le moteur.

L’ampérage de démarrage (AD) correspond à la quantité maximale de courant qui circule dans la batterie durant 30 secondes à une température de 0 °C, tout en maintenant une tension minimale de 7,2 V.

L’ampérage de démarrage à froid (ADF) se mesure par le même test, mais à -18 °C.

Ces mesures aident le technicien automobile à découvrir les problèmes pouvant affecter le système électrique du véhicule. Voici quelques exemples :

• bornes de batterie corrodées
• dégradation interne de la batterie
• connecteurs de câble desserrés
• connexions de mise à la masse inadéquates
• câbles usés ou endommagés

N’importe lequel de ces problèmes aura pour effet de diminuer la puissance de démarrage et la capacité du moteur à tourner à l’activation du démarreur.

Lorsque vous mettez votre véhicule en marche en insérant la clé ou en appuyant sur le bouton de démarrage, vous amorcez un courant qui active le démarreur; celui-ci prélève l’énergie de la batterie pour faire tourner le vilebrequin et démarrer le moteur. Le moteur actionne l’alternateur, qui recharge la batterie.

En été, le démarrage de votre véhicule nécessite un courant s’élevant à entre 100 et 400 ampères. En hiver, ce courant se situe plutôt entre 225 à 500 ampères. Le grand écart entre ces deux fourchettes repose sur plusieurs facteurs, y compris le modèle de véhicule lui-même.

Vous avez sans doute remarqué, dans la section précédente, que la puissance nécessaire pour démarrer un véhicule en hiver est beaucoup plus grande. Cela tient au temps froid, qui affecte la batterie de deux manières principales :

• L’huile moteur épaissit, ce qui fait qu’il est beaucoup plus difficile de mettre les pièces du moteur en mouvement.
• Les réactions chimiques dans une batterie ralentissent à mesure que la température baisse, et cela réduit sa charge.

Une batterie perd environ 20 % de sa charge à 0 °C et presque la moitié à -18 °C.  En même temps, votre véhicule exige plus d’électricité en hiver : l’huile moteur plus épaisse oblige le démarreur à travailler plus fort, tandis que le système de CVC, le chauffage des sièges, les dégivreurs, les essuie-glace et les lumières prélèvent tous plus de courant.

C’est pourquoi tant de batteries rendent l’âme durant les mois les plus froids et laissent ainsi conducteurs et passagers en détresse. Leur charge ne leur permet tout simplement pas de continuer à répondre à la demande.

Il y a plusieurs mesures que vous pouvez prendre pour aider votre batterie à préserver le plus de charge possible en hiver :

• Utilisez un chargeur d’entretien ou un chargeur à faible intensité lorsque votre véhicule demeure stationné pendant une longue période.
• Conduisez un peu plus longtemps afin d’aider le moteur à recharger la batterie au complet.
• Utilisez un chauffe-batterie durant la nuit pour aider à préserver la charge de la batterie en prévision de votre trajet du matin.

Une batterie au plomb de 12 V dure en moyenne de trois à cinq ans. Lorsque vous tentez de diagnostiquer un problème de batterie, tenez compte de l’âge de celle-ci. Il se peut qu’elle ait simplement vieilli et que l’achat d’une batterie neuve ait du bon sens, surtout si vous vous préparez à faire un long voyage.

Examinez ces listes de vérification pour déterminer s’il est bel et bien temps d’en acquérir une neuve.

Problèmes de démarrage :

• le moteur ne démarre pas
• le véhicule prend du temps pour s’allumer
• difficultés de démarrage du moteur, surtout par temps froid
• besoin fréquent de survoltages ou de démarrages à l’aide d’une batterie d’appoint
• le moteur tourne lentement ou difficilement en conditions hivernales

Problèmes électriques :

• les phares et les lumières baissent d’intensité en même temps
• l’éclairage du tableau de bord diminue d’intensité durant le démarrage
• plusieurs problèmes électriques surviennent simultanément

Témoins lumineux :

• le témoin « Vérifier le moteur » s’allume
• le témoin de la batterie s’allume

Résultats de vérification de la batterie :

• une lecture de tension de la batterie au multimètre affiche moins de 12,4 volts
• une lecture de tension de la batterie au testeur de batterie affiche moins de 12 volts

Dommages physiques ou visuels :

• mousse bleue sur les bornes ou autour d’elles (corrosion provoquée par une fuite d’acide)
• boîtier de batterie difforme (il doit être rectangulaire, et non angulaire, bosselé ou gonflé)
• fissures ou fuites visibles
• odeur déplaisante ou de brûlé
• accumulation importante de corrosion ou d’encrassement
• la batterie semble physiquement endommagée ou « en mauvais état »

Les hivers canadiens mettent toutes les batteries à l’épreuve, mais comprendre la puissance de démarrage vous aide à prévenir des défaillances potentielles.

Vérifiez la tension de votre batterie deux fois par année, gardez ses bornes propres et exemptes de corrosion et surveillez les signes avertisseurs comme un lancement de démarrage lent ou des lumières en perte d’intensité. Maîtriser l’entretien de la batterie peut vous aider à réussir le « test de batterie canadien ».

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